热稳定剂主要用于PVC和其他含氯的聚合物。PVC塑料只有在160℃以上才能加工成型，而它在120~130℃时就开始热分解，释放出HCl气体，如果不抑制HCl的产生，分解会进一步加剧，而PVC塑料中含有少量的如铅盐、金属皂、酚、芳胺等杂质时，能在一定程度上起到延缓其热分解的作用，但不影响其加工和应用。
PVC热稳定剂，按其化学成分有：盐基性铅盐、金属皂、有机锡、环氧化合物、亚磷酸酯、多元醇、纯有机化合物、复合稳定剂等。
盐基性铅盐是通过捕获脱落下来的氯化氢而抑制了它的自动催化作用。如铅盐稳定剂，是最早发现并用于PVC的，至今仍是热稳定剂的主要品种之一。铅稳定剂的价格低廉，热稳定性好，但制品透明性差;毒性大;分散性差;易受硫化氢污染，逐渐有被钙锌等其它环保型复合热稳定剂替代的趋势。美国与西欧已禁止铅类稳定剂用于水管配料，而只允许使用锡类及锑类稳定剂，我国也在制定相关的标准，预计未来几年铅盐稳定剂将逐步退出市场。
金属皂是指高级脂肪酸金属盐，品种极多。作为PVC类聚合材料热稳定剂的金属皂则主要是硬脂酸，月桂酸，棕榈酸等的钡、镉、铅、钙，锌、镁、锶等金属盐。在PVC配合物的热加工中，主要通过捕获氯化氢或羧酸基与PVC中的活泼氯原子发生置换反应而起到提高配合物热稳定性的目的。
有机锡化合物首先与PVC分子链上的氯原子配位，在配位体电场中存在于高分子链上的活泼氯原子与Y基团(有机锡化合物中酸的基团)进行交换，从而抑制了PVC脱氯化氢的热降解反应。具有高度的透明性，突出的耐热性，低毒并耐硫化污染。价格太贵，限制了它的广泛应用。
复合稳定剂是指有机金属盐类、亚磷酸酯、多元醇、抗氧剂和溶剂等多组分的混合物。一般来说金属皂类稳定剂是复合稳定剂的主体成分。从金属种类的配合来看，有如下几种常见的形式，如镉/钡/(锌)皂(通用型)，钡/锌皂(耐硫化污染型)，钙/锌皂(无毒型)以及其他钙/锡和钡/锡复合物等类型。
